道を歩いていて「通りぬけ禁止」という立て札があったとする。もしその道を通れば、今向かおうとしている駅前のスーパーまで1分もかからない。ただし、立て札の示すままにその道を通ることを諦めて迂回すれば10分は余計に歩かなければならない。立て札の前で数秒間逡巡していると、初老のご婦人が道の脇に置かれた花壇に水をやりながら、チラとこちらに微笑みかけた。気づくと、先を急ぐ中学生やサラリーマンが「通行禁止」と書かれた立て札の横を通り過ぎていくが、ご婦人がそれを止めるそぶりもない。それどころか、知り合いを見つけてにこやかに挨拶を交わした。「そうか、ここは別に通ってもいいんだな。少なくともこの時間は」──。

　多くの人にとって、ルールなるものは、それを示されただけで「守らねばならないもの」と認識するわけではない。「ルール上はこうですよ」ということを頭にインプットしつつも、自分がそのルールを遵守するかどうかについては「そのルールがどのように運用されているか」を見た上で判断している（ことが多い）。