こんにちは、酒井美佐子です。5月ももう後半、新緑のきれいな季節になりました。通勤や散歩の道すがら、街路樹を眺めているだけで心がやすらぐ気がします。今回は、街路樹として目を和ませてくれるだけでなく、ハーブティーとしても心を和らげてくれる、「リンデン」という樹木をご紹介しましょう。

　リンデン（Tilia europaea）は、シナノキ科の落葉高木。和名は西洋ボダイジュで、西洋シナノキとも呼ばれます。高さは30メートルほど、美しい薄緑色の苞葉（ほうよう、花芽などを保護する小さな変形葉）が特徴で、6月初旬ころに、枝いっぱいに小さな黄緑色の花を無数に咲かせます。

　ヨーロッパでは、昔から村の中心にリンデンの木を植える風習がありました。旅人はこの木の下で深呼吸し、リフレッシュをしていたといわれています。その名残りで、今でもヨーロッパでは街路樹としてよく植えられているのです。

　そして、このリンデンの花や葉は、薬用のハーブとしても古くから用いられてきました。ハーブというと「草花」のイメージが強いですが、リンデンのような樹木の葉もハーブとして使えるのですね。