サッカー日本代表監督のハリルホジッチ氏が突然、解任されました。各社の報道によれば解任は2018年4月7日付で、ワールドカップ2カ月前の解任は「異例中の異例」とのこと。これが吉と出るか、凶と出るかは分かりませんが、批判の声が多いようですね。後任の西野監督は大変だと思いますが、いちサッカーファンとして応援を続けたいと思います。

　ハリル氏解任の理由はいろいろと報道されていますが、その1つとして、スポンサーの問題が挙げられています。ハリル氏本人の口からも「金とビジネス」というフレーズが出てきたと言われています。どういうことでしょうか。

　日本に限らず、サッカーには多くの企業がスポンサーとしてお金を出しています。競技としての魅力があるのはもちろんのことですが、私たちがサッカーの試合を楽しむ上で、スポンサーの存在は欠かせません。

　企業がお金を出す理由は、端的に言えば、その見返りがあるからです。一番分かりやすい例は広告で、サッカーの試合を通じて自社製品やサービスをアピールしているわけです。さらに、強力なスポンサーの意向はチームとして無視できません。競技の開催時間や場所、時には選手選考にまで（直接的に口を出すかどうかは別にしても）影響を及ぼすケースもあると聞きます。

　そうした、いわゆる“大人の事情”を排除して、競技としてのサッカーを「純粋に」追求するのも1つの道でしょう。とはいえ、サッカーのこれまでの歴史や成り立ち、現在のサッカー界が置かれている状況を考えると、そればかりが正しい判断だとは言い切れないな……とも感じます。個人的には、競技としてのサッカーを純粋に楽しみたいと思うと同時に、やはりスポンサーにお金を出してもらってサッカーを盛り上げてほしいとも思います。要はどちらか一方だけというわけではなく、何事もバランスが大切だと思っています。

　ちょっと熱く語り過ぎましたね（苦笑）。何もサッカー界に提言しようというのではありません。この構図、考えれば考えるほど、実は私たちの業界も似たようなものではないか……と思えて仕方ないのです。