成人科と婦人科のナースプラクティショナー（NP）として、米国の診療所の外来で働いて3年になる。米国では、ProviderまたはClinicianと呼ばれる、処方も含めて「診療行為を行う者」が、医師以外に、NP、PA（Physician Assistant、 医師助手）、看護助産師、看護麻酔師などと多種類存在している。私が勤務するのは内科の、いわゆる「プライマリケア」を提供する内科医院である。診察するのは、風邪や肺炎などの疾患や、糖尿病、高血圧などの慢性病が多いが、時には心不全や性病検査、鬱病、生理不順にまで対応する。

　新しい患者さんには、まず　"Hello, nice to meet you. My name is Sayaka and I am a Nurse Practitioner. Can you tell me what brought you in here today?" と早口の自己紹介で始めている。そのように話すと、「実は、頭痛がひどくて」などと答えてくれるのが普通だが、まれに「あの、ドクターじゃないんですか？」と戸惑いつつ聞いてくる人もいる。

　そのような問いに対しては、「NPとは、診療を独立してできる高度な教育を受けた看護師で、お薬の処方などもできます。もし、私で答えられなければ、あとで医師を呼んで確認することもできますよ。私と医師ができることはほとんど同じですが、医師を希望されるならば、予約を取り直します。どうしましょうか」と答えるようにしている。すると、ほとんどの患者さんは、「それじゃ、お願いします」とか、「とりあえず、あなたで」などと納得してくれる。そこで、患者さんをがっかりさせないように良い診察にしようと、 腕まくりをして、ニコニコと準備するわけだ。