先日、長野県茅野市のユニークな介護施設「桜ハウス玉川」に足を運んだ。
　職員数は20人、デイサービスを利用する高齢者は25人。
　ショートステイは20人まで受け入れ、要介護度が高いお年寄りにも対応する
　小規模多機能型の施設である。

　と書くと一般的な施設のようだが、ここの「建物」は日本で他に
　類例のない省エネルギー工法で造られている。

　鉄筋コンクリート造の2階建てで、外壁に厚さ30cm、
　屋根には40cmもの断熱材を張り、窓には断熱性能の高い
　三重ガラスの樹脂サッシなどがはめ込まれている。
　建物に服を着せたように断熱材が外側をすっぽり覆っているのだ。

　いわゆるＲＣ（鉄筋コンクリート）外断熱工法で、
　徹底的に省エネ性を追求している。

　以前から親しくしているノンフィクション作家・山岡淳一郎が今年の
　7月に出版した『地球にやさしい家に住もう』（朝日新聞出版）を読んで、
　この桜ハウス玉川の存在を知った。

　山岡は日本医療制度の父ともいえる後藤新平に焦点を当てた
『後藤新平　日本の羅針盤となった男』（草思社）なども著している。

　今回の「地球にやさしい家に住もう」では北海道から沖縄まで、
　さまざまなエコ建築の現場を訪ね歩き、そこで暮らしている住民や設計者、
　施工者たちへのインタビューを通して「住まい」のあり方を問うている。

　実際に今回桜ハウス玉川を訪ねて、スタッフの方々と話し、
　医療や介護施設における省エネ性の大切さを再認識させられた。

　熱橋（ヒートブリッジ：断熱された建物の壁などの内部で部分的に
　できる熱を伝えやすい箇所）ができないように綿密に工夫された
　工法なので、建築にかかる初期コストは高めだが、
　光熱費は驚くほど節約できる。