昨年末から年始にかけて十数年ぶりにバングラデシュ、
　そしてタイ、ラオスを訪ねた。

　かつて「戦場」だった地域が急激に「工場」、そして「市場」へと
　変貌している様を目の当たりにした。

　バングラデシュ、人々は相変わらず貧しく、
　ハリケーン被害の爪跡も痛々しかったが、
　人々の発散するエネルギーはもの凄かった。

　市場化の大波が押し寄せていたのはタイ。

　大河の対岸、ラオス領のフェイサイから世界遺産の古都ルアンプラバンまで
　メコン川を約200キロ、6時間かけて船で下った。

　メコン下りの途上、岸辺のスロープではゾウの群れが木材を運ぶ。
　ラオスでは、メコン南岸のタイ通貨「バーツ」がそのまま通用した。

　首都バンコクの富裕層と貧困層の格差はとめどもなく広がっている。
　日本で見たこともないような、新築の豪華デパートに着飾った買い物客が溢れていた。

　かつて日本の団体客が埋めつくした目抜き通りに、中国語とハングルが響きわたる。

　日本の経済的地位は確実に下がっている。
「外」に出るとよく分かる。

　バンコクの外国人専用病院には驚かされた。
　
　なかでも「バムルンラード・インターナショナル」は、
　超豪華ホテルと見紛う造りで、各国語別の診療通訳窓口がずらりと並ぶ。

　ロビーのソファーの隣にはスターバックス。
　これが、メディカルツーリズムというものなのか。
　
　国内と遜色ない、いやひょっとすると日本以上の外来・入院の医療サービスを、
　日本国内の保険医療機関での給付を「標準」として受けることができる。