英国では新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の患者が減少し、2021年1月半ばにはICUと病棟に400人近くのコロナ患者がいた当院も、今では患者数が0から一桁の間になった。コロナ医療に駆り出されていたスタッフたちも、自分の本来の部署に戻った。病院の外では厳格なロックダウンが段階的に解除され、お店は再開、子どもたちは本格的に学校へ復帰した。ワクチン接種も順調に進んでいる。

　今度こそ英国では「コロナからの医療復興」が始まる。コロナ対応に集中するために、国の政策として医療には優先順位がつけられてきた。特に優先度の低い「待機手術」の深刻な遅れは、英国全土で問題となっている。膝や肩などの整形外科手術、局所麻酔に鎮静薬をかけてのマイナー手術や白内障手術などの、いわゆる「不急手術」だ。この分野の手術は、もともと待ち時間が長く、国民に無料で医療を提供するNHS（National Health Service；国民保健サービス）のネガティブな特徴にもなっている。コロナで大打撃を受けて、今では1年以上手術の順番を待っている人は珍しくない。

　そこで今回は、私の本業である外科の仕事を通して、NHSの復興について書いていく。