世界保健機関（WHO）は３月21日、重症急性呼吸器症候群（SARS）の感染患者の総数が350人、うち死者が10人になったことを報告した。新たに、スイスで７人、イタリアとアイルランドでそれぞれ一人の患者が見つかっている。WHOはまた、17日に結成したSARS共同研究チームが、病原体と考えられるウイルスの培養に成功し、SARSの診断テスト開発に向け、重要な第一歩を踏み出したとしている。

　これまでに確認された各国のSARS患者数と死亡者数は以下の通り。

　香港：死亡を含む患者数203（死亡者６、以下同）
　ベトナム：62（２）
　シンガポール：39（０）
　米国：13（０）
　カナダ：９（２）
　スイス：７（０）
　台湾：６（０）
　タイ：４（０）
　英国：２（０）
　ドイツ：１（０）
　スロべニア：１（０）
　スペイン：１（０）
　イタリア：１（０）　
　アイルランド：１（０）

　一方SARS共同研究チームは、病原体と思われるウイルスを培養後、回復しつつあるSARS患者の血清と、同数の健康な人の血清を、培養細胞に添加した。すると、SARS患者の血清ではウイルスの成長が止まったのに対し、健康な人の血清ではウイルスに変化はなかった。WHOのウイルス学専門家であるKlaus Stohr氏は、「これは、トンネルの先に光が見えた程度のことではない。真の太陽光線だ」と、この発見を評価している。

　なお、このウイルスはパラミクソウイルスに形態が似ているものの、特定はできていない。

　WHOはまた、５人の感染症専門家を中国に派遣し、昨年11月に広東州で発症した異型肺炎の流行について、病原体の特定や、SARSにあてはまる症状の患者がいたかどうかなどについて、研究支援を行うとしている。

　詳しくは、WHOのDisease Outbreak Reportedへ。（當麻　あづさ、医療ジャーナリスト）