現在使われている薬剤の特徴と副作用について知りましょう。がん細胞の成長を抑えて、患者さんの生存期間を延長させる、あるいは痛みを和らげることを目的に、「全身化学療法」が行われます。また、術前や術後に行われる化学療法もあります。

化学療法で現在使われている薬剤の特徴と副作用、実際の投与スケジュールについて解説します。

抗上皮成長因子受容体（EGFR）抗体薬という種類の分子標的治療薬であるセツキシマブやパニツムマブを使用する際には、事前にKRAS遺伝子という遺伝子の変異（異常）の有無を調べることで、治療効果が高率に予測できると考えられています。

高齢者に化学療法を行う場合には、患者さんのからだの状態や臓器の機能を十分に調べた上で、治療を行うかどうかを決めます。使用する抗がん剤の量や投与回数を減らす場合もあります。

どんな薬剤でも効果がある反面、少なからず副作用もあります。化学療法時に見られる主な副作用について説明します。

ある抗がん剤が、どの程度の治療効果があるかについて調べる場合、過去に行われたさまざまな臨床試験の成績が参考になります。ただし、試験の成績をみる場合には、その臨床試験がどのように設定されたものか、十分に確認することが必要です。

大腸がんの手術を行い、手術によってがんを完全に切除できたと考えられても、残念ながら、がんが再び現れることがあります。これをがんの「再発」といいます。再発が起こる確率は、大腸がんが最初に発見されたときの進み具合（ステージ）によって異なりますが、がんがある程度進行してから発見されて手術を受けた方は、再発率が比較的高いと言えます。

大腸がん（結腸がん、直腸がん）の治療で主役となるのは手術治療ですが、手術を行うことができないほど、がんが大きく広がっている進行がんや手術後に再発した大腸がん、あるいは治癒（完全）切除を目指して手術を行ったけれども切除しきれなかった大腸がんに対しては、がんの縮小や病状のコントロールを目指し、「全身化学療法」を行います。